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Im äußersten Nordwesten Colorados, im hochgelegenen Sagebrush-Land des Moffat County, liegt ein Seifenfeld, das dreimal entdeckt worden ist. Prospektoren fanden es 1894. Ein Syndikat von Investoren aus dem Osten setzte 1895 einen 36 Meilen langen Kanal darauf. Bergbaugesellschaften kehrten in den frühen 1980er Jahren zurück. Und ab 2014 begann ich, das Land, die Daten und die Wissenschaft zusammenzutragen, um zu verstehen, wonach sie alle gejagt hatten — und was ihnen entgangen war.
Dieser Abschnitt des Portfolios dokumentiert diese Arbeit: die Betreibergesellschaft AuPt Industries LLC, das von ihr gehaltene Projekt West Side Placer im historischen Bergbaudistrikt Fourmile–Timberlake und ein Jahrzehnt an Feldsaisons, in denen nachgewiesen wurde, was der Boden tatsächlich enthält.
Zwei Geschichten in einer Lagerstätte
Die erste Geschichte handelt vom Gold. Die Terrassenschotter führen hier feines Seifengold — genug, um drei Epochen ernsthafter Aufmerksamkeit zu tragen, und genug, um jedem Betreiber dieselbe harte Lektion über den Ton zu erteilen, der es bewacht.
Die zweite Geschichte ist jünger — und größer. Dieselben Schwarzsande, die mit dem Gold wandern, sind reich an Monazit — einem Seltenerd-Phosphatmineral, das zu einem der strategisch wichtigsten Minerale der Vereinigten Staaten geworden ist. Neodym und Praseodym für Permanentmagnete; die schweren Seltenen Erden, die moderne Motoren, Turbinen und Verteidigungssysteme zum Funktionieren bringen. Was 1980 ein lästiges Nebenprodukt war, ist heute wohl der eigentliche Kern der Sache.
Was dieser Abschnitt behandelt
Die zehn folgenden Kapitel zeichnen das Projekt in der Reihenfolge nach, in der der Boden es offenbarte: die Entdeckung von 1894 und der kühne Kanal, der ihr folgte; die ingenieurtechnischen Begutachtungen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, darunter eine Akte, die den Distrikt mit Herbert Hoover verbindet; die Wiederbelebung der 1980er Jahre, die bewies, dass eine kommerzielle Gewinnung möglich ist; die Geologie der Terrassen selbst; die Seltenerd-Mineralogie; die moderne Beprobungs- und Analysenkampagne über unabhängige Laboratorien hinweg; das Tonproblem, das alles bestimmt; die Genehmigungs- und Rekultivierungsbilanz; und die Forschungsförderung des Bundes für kritische Minerale, die nun den Rahmen für die Zukunft des Projekts bildet.
Es ist außerdem, ganz leise, eine Geschichte über Daten. Eineinviertel Jahrhunderte an Karten, Analysen, Genehmigungen und Berichten — das Rohmaterial, das später zum Gründungsanwendungsfall für Docutron wurde, die Dokumentenintelligenz-Plattform, die ich baute, als das Papierarchiv dieses Projekts über das hinauswuchs, was ein einzelner Mensch im Kopf behalten kann.
Eine Anmerkung zu dem, was hier veröffentlicht ist
Dieser Abschnitt stützt sich auf die interne Datenbibliothek des Projekts. Gehalte, Mineralogie und Geschichte werden qualitativ dargestellt oder so, wie sie von ihren ursprünglichen Quellen berichtet wurden, die wo immer möglich genannt sind. Kommerzielle Konditionen, Bewertungen und Finanzzahlen werden bewusst weggelassen.