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हर प्लेसर (placer) क्षेत्र का एक खलनायक होता है। West Side पर वह न जल-अधिकार है, न दुर्गमता, न ही सोने की महीनता — वह है केओलिनाइट क्ले (kaolinite clay), और परियोजना के प्रोसेस नोट्स उसे वही नाम देते हैं जो उसने प्लेसर खनन की तीन सदियों में कमाया है: क्ले, राजा का चोर।
क्ले क्या करती है
टेरेस बजरी में क्ले दो रूपों में मिलती है, दोनों शत्रुतापूर्ण। यह गोल पत्थरों और रेत के दानों पर ऐसी खाल चढ़ा देती है कि बंद सोना किसी मासूम कंकड़ की तरह संयंत्र से होकर निकल जाता है। और पानी में मुक्त होते ही यह एक कोलॉइडी शोरबे में बिखर जाती है जो घोल का प्रभावी घनत्व बढ़ा देता है — जिससे महीन सोना, जिसे तुरंत डूब जाना चाहिए, चाशनी पर तैरते कॉर्क की तरह स्लूइसों से बाहर और अवशेषों (tails) के ऊपर बह जाता है।
ऐतिहासिक अभिलेख उसकी जीतों की सूची है। 1890 के दशक के हाइड्रॉलिक खनिकों ने उन पारे की प्लेटों पर महीन कण गँवाए जिन पर क्ले ने कीचड़ जमा दी थी। बीसवीं सदी के आरंभ के परीक्षकों ने दर्ज किया कि पुनर्प्राप्ति पैन-ग्रेड से पीछे रह जाती थी। यहाँ तक कि 1980 के दशक के सफल सर्किटों ने भी अपनी इंजीनियरिंग का बड़ा हिस्सा रगड़ाई और कीचड़-निकासी (desliming) पर लगाया, तब कहीं जाकर पहला औंस किसी स्पाइरल तक पहुँचा।
इससे लड़ाई
आधुनिक कार्यक्रम ने क्ले को प्राथमिक इंजीनियरिंग समस्या माना, और फ़्लोशीट में यह साफ़ दिखता है:
- पहले आक्रामक रगड़ाई। ट्रॉमेल लंबे समय तक और ख़ूब गीले चलते हैं, बजरी को तब तक लुढ़काते हुए जब तक क्ले की खालें टूट न जाएँ — पृथक्करण से पहले मुक्ति (liberation), हमेशा।
- पतले-घोल का गुरुत्व। स्लूइसें और सांद्रक जानबूझकर तनु चलाए जाते हैं, ताकि घोल की श्यानता इतनी कम रहे कि महीन सोना फिर से सोने की तरह बर्ताव करे।
- संयंत्र के हृदय में एक द्रुत थिकनर। एक अग्रणी खनिज-प्रसंस्करण परामर्श संस्था के साथ डिज़ाइन किया गया यह थिकनर फ़्लॉक्यूलेंट रसायन से बिखरी हुई क्ले को प्रोसेस-जल से बाहर खींच लेता है — साफ़ पानी वापस संयंत्र को, क्ले एक प्रबंधित ठोस के रूप में। सूखे इलाक़े में, जहाँ हर गैलन ट्रक या पंप से आता है, जल-चक्र को बंद करना कोई हरित दिखावा नहीं है; वही परिचालन अर्थशास्त्र है।
- अपकेंद्री सफ़ाई। उन्नत-गुरुत्व सांद्रक वह महीन सोना पकड़ते हैं जो अच्छी तरह चलती स्लूइस भी खो देती है, और सांद्रण ईमानदारी से बता देता है कि स्लूइस से क्या छूटा।
प्रकाशित करने लायक़ सबक
सीज़न-दर-सीज़न सह-संबंध दो-टूक था: पुनर्प्राप्ति हेड ग्रेड की तुलना में रगड़ाई की तीव्रता और पानी की स्वच्छता के साथ कहीं अधिक निकटता से चलती थी। सुस्त जल-उपचार के साथ समृद्ध खुदाई ने, ठीक से समायोजित थिकनर के साथ दुबली खुदाई की तुलना में कम सोना दिया।
यहाँ एक सामान्य इंजीनियरिंग नीति-कथा है जो खनन से आगे तक जाती है। चमकदार चर — इस क्षेत्र में, ग्रेड — शायद ही कभी निर्णायक होता है। निर्णायक चर आम तौर पर प्रोसेस-स्वच्छता का कोई ऐसा फीका हिस्सा होता है जिसे हर पिछले संचालक ने प्रलेखित किया, जिसकी शिकायत की, और जिस पर कम ख़र्च किया। दूसरों की विफलता-रिपोर्टों की एक सदी पढ़ना ही इस संपत्ति की सबसे ऊँची-ग्रेड ज़मीन निकली।