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西侧砂矿于1894年进入文字记载：那一年，一位名叫Adams的探矿者在Little Snake River流域上方的砾石阶地中发现了金。接下来发生的事，对科罗拉多如此偏远的一隅而言堪称非同寻常：不到一年，来自罗德岛州普罗维登斯的投资人便组建了一个矿业协会，圈定了一片砂矿矿权地块，并投身于该矿区历史上最大胆的基础设施豪赌之一。
36英里引水渠
没有水，砂金一文不值，而这些阶地高悬于河流之上，干旱无水。1895年的解决方案是硬碰硬：修一条引水渠——最终测设长度约三十六英里——横穿高地山艾草地带，把Little Snake的河水引到砾石岸边。当时的记载描述了数百名工人、马队和水力冲采炮——八英寸口径的喷嘴将水流射向阶地坡面，把砾石冲入装有水银的溜槽。
这项工程是实打实的。1897年5月的《Engineering and Mining Journal》报道称，该协会的选矿设备在旺季每天淘洗数千立方码的砂砾。参与这项工作的都是响当当的人物：咨询工程师、曾在两个州修建过渠道的承包商，以及技术勘查人员——他们的报告至今保存在项目档案中。
为何失败
这次经营在几个作业季内便告崩溃，而当时记录下的失败原因塑造了此后的每一次尝试。供水被证明极不稳定——一条依赖融雪河流补给的渠道，六月水量充沛，八月便告枯竭。而回收工艺的化学环节也背叛了他们：用于捕收细粒金的水银受到污染（当时的记载归咎于黑砂中的砷矿物和锑矿物），汞齐"中毒"，直至完全不再收金。
这个细节中蕴含着深刻的讽刺。毒害了1890年代回收作业的那些矿物，正搭载在携带独居石的同一批重质黑砂之中——而独居石正是让这个矿床在今天具有战略意义的稀土矿物。十九世纪的污染难题，正是二十一世纪的资源，只是它无人识得地躺在溜槽箱里。
地表尚存的遗迹
今天走在这片矿地上，你依然能找到实物记录：矿工们一块一块搬运砾石时码放的卵石行列、阶地边缘的采掘坡面、1890年代设立的矿权界桩——有些在干燥的空气中保存了一个多世纪——以及可在山艾草丛间循迹的引水渠线路残段。项目档案中保存着与之相配的纸质记录：协会文件、期刊报道和工程报告，使它成为那个时代记录最完备的砂矿失败案例之一。
这片矿田早早就上了第一课：金是真的，水是难的，而黑砂正试图告诉你一些事情。