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西侧砂矿既不是脉状矿床，也不是埋藏古河道。它是一片地貌——一个遍布全区的古河流阶地系统，每一级阶地都是过去数百万年间河流下切时废弃的一层砾石台地。
阶地的形成
这段故事汇编于项目的地质报告和联邦拨款的技术叙述中，梗概如下。矿区的南面和东面耸立着太古宙和古元古代花岗质与变质岩的隆起——属于科罗拉多最古老的基底岩系之一，在拉拉米造山运动中被抬升。这些岩石所含的副矿物单个看微不足道，累积起来却蔚为可观：独居石、磷钇矿、锆石、钛铁矿、石榴石，以及金。
自那时起，侵蚀作用便一直在瓦解这些高地，而每一次洪水都按密度对碎屑进行分选。较轻的石英和长石被冲往下游；重矿物——独居石的密度是普通砂粒的五倍，金则是十九倍——滞留、沉降，并在水流减缓之处富集。区域性的水系变迁，包括多次使古河流改道的火山活动，把这些富集体铺展在一级级阶地上，而不是集中于单一河道。其结果正是老一辈勘查者反复描述的几何形态：品位平平，规模惊人。
可作业的砾石毯
对经营者而言，这个矿床的优点首先是物理性的，其次才是化学性的：
- 埋藏浅。砾石毯在大部分地段厚约十到十二英尺，局部可达四十英尺左右。无需竖井，无需爆破，无需与剥采比较劲——资源从草根之下就开始了。
- 松软。未固结的砂和砾石，用常规挖掘机即可开挖。
- 自我分选。造就这个矿床的密度差本身就是回收方法。重力造就了它；重力也开采它。
重矿物组分
在历次取样工作中，砾石的重矿物砂含量按重量计介于不到百分之一到百分之几之间，因阶地和矿化透镜体而异——这些数字由Hazen Research的浮沉分析确定，并经其他实验室佐证，在古河道富集矿砂的地段有更富的条带。在重矿物组分之中蕴含着经济矿物组合：携带稀土的独居石和磷钇矿，携带钛的钛铁矿和金红石，还有锆石、石榴石、铌铁矿-钽铁矿——以及引发这一切的金。
地质还馈赠了一份额外的礼物：砾石层之下的基岩局部本身就是沉积砾岩，而历史钻探曾在明显的砾石接触面之下发现含金物料。矿床未必止于容易开挖之处——这正是现代项目的钻探工作旨在回答的问题。